아이 자존감 높이는 법, 부모가 꼭 알아야 할 7가지

“왜 이렇게 자신감이 없지?”
아이를 키우면서 가장 많이 드는 생각 중 하나가 아닐까요?
사소한 일에도 눈치를 보고, 스스로를 깎아내리는 말을 자주 하는 아이를 보면
부모로서 너무나 속상하고 미안해지는 순간이 많아요.

그럴 때마다 ‘내가 뭘 잘못하고 있는 걸까?’, ‘어떻게 도와줘야 할까?’라는 고민이 깊어지더라고요.
사실, 아이의 자존감은 타고나는 게 아니라 키워주는 겁니다.
저 역시 아이의 작은 말과 행동에 귀 기울이며, ‘자존감을 어떻게 키워줄 수 있을까’
끊임없이 시도하고, 부딪히고, 다시 돌아보고 있는 중이에요.

이 글에서는 제가 직접 겪은 경험을 바탕으로,
자존감이 낮아 보였던 우리 아이가 서서히 자신을 사랑하게 되는 과정을 공유해드릴게요.
부모로서 할 수 있는 작은 실천들이 얼마나 큰 변화를 만드는지,
그 이야기를 지금부터 들려드릴게요. 🌱

아이 자존감

 

1. 자존감이란 무엇인가?

처음 ‘자존감’이라는 단어를 들었을 때는 막연했어요.
근데 어느 날, 아이가 “나는 왜 맨날 혼나?”라고 하더라고요.
그 순간 ‘이 아이의 마음속에 내가 어떤 부모로 자리 잡고 있을까’ 스스로에게 묻지 않을 수 없었어요.

자존감은 아이가 세상을 바라보는 기본값이에요.
‘나는 괜찮은 사람이야’, ‘나는 사랑받을 자격이 있어’
이런 마음이 아이 안에 있으면, 어떤 상황에서도 자기 자신을 믿게 됩니다.
그래서 지금 이 시기에 자존감을 잘 키워주는 게 너무나 중요하죠.

 

2. 자존감 형성 시기의 중요성

특히 유아기부터 초등 저학년까지는 자존감이 본격적으로 자라는 시기예요.
아이의 정체성이 자리 잡는 이때, 부모의 말과 행동은 그야말로 ‘영향력 그 자체’입니다.

저는 아이가 네 살 때부터 ‘자기표현을 잘 못하는’ 게 걱정이었어요.
놀이터에서 친구가 먼저 다가오지 않으면 절대 먼저 말을 걸지 않고,
장난감도 양보만 하다가 울고 오는 날이 많았거든요.

그때부터 “네가 참 멋진 선택을 했어”, “그렇게 생각할 수 있다니 대단해”
이런 말을 의식적으로 자주 했어요.
놀랍게도 1~2개월이 지나니까 아이가 스스로 먼저 말도 걸고,
“내가 도와줄게”라며 자신 있는 표정을 짓더라고요.

 

3. 아이에게 긍정적인 언어 사용하기

저도 처음엔 습관적으로 “안돼”, “하지 마”, “왜 그랬어?” 같은 말을 많이 했어요.
근데 아이의 표정이 점점 위축되는 걸 느끼고 나서부터 바꿨어요.
지금은 같은 말도 “그럴 수도 있지, 다음엔 이렇게 해보는 건 어때?”
“이건 조금 위험했지만 네가 해보려고 했던 용기가 멋져”로 바꿔 말해요.

특히 자기 전에 “넌 엄마아빠에게 정말 소중한 사람이야”라고 꼭 말해줘요.
이 말을 들은 날은 아이가 눈을 꼭 감으며 “나도 엄마 좋아”라고 말하더라고요.
그 작은 말 한마디가 아이의 마음에 깊이 새겨지는 걸 느꼈어요.

 

4. 실패를 경험하게 하고 수용하게 하기

실패를 두려워하는 아이에게 ‘성공만이 전부가 아니다’라는 걸 알려주는 게 정말 중요해요.
저희 아이는 블록을 잘못 쌓아서 무너지면 그걸 너무 창피해했어요.
처음엔 그냥 도와주고 말았는데, 이젠 일부러 “이건 왜 무너졌을까? 우리 다시 해보자!”
하고 아이와 함께 실패를 분석해봐요.

그렇게 같이 웃으며 다시 쌓고, 또 무너뜨리기도 하면서
실패가 부끄러운 게 아니라는 걸 몸으로 익히게 했어요.
요즘은 무너져도 “다시 하면 되지 뭐~”라고 웃으며 말해요.
이 모습이 정말 대견하고 뿌듯하더라고요.

 

5. 비교 대신 고유성을 인정해주기

아이들이 가장 싫어하는 말 중 하나가 “누구는 잘하는데 너는 왜 못 해?”일 거예요.
저도 처음엔 비교가 자극이 될까 싶어 해봤지만, 오히려 반대였어요.
아이의 얼굴이 굳고, 자신감을 잃더라고요.

그래서 요즘은 “너는 그림 그릴 때 색을 참 잘 고른다”,
“너만의 방식이 있어서 정말 좋아”라고 말해줘요.
처음엔 어색했지만, 이 말을 들은 아이가 “나는 나답게 해도 돼?”라고 묻는데
그 질문에 얼마나 울컥했는지 몰라요.

 

6. 성취감을 느끼게 하는 일상 루틴 만들기

자존감은 ‘내가 해냈다’는 경험에서 자라나요.
그래서 저는 아이에게 아주 작은 ‘책임’을 하나씩 주기 시작했어요.
예를 들어, 식사 후 수저 정리하기, 자기 전 인형 정리하기 등
5분 안에 끝날 수 있는 아주 쉬운 일이었어요.

그런데 아이는 그걸 마칠 때마다 “내가 다 했어!”라며
눈이 반짝였고, 스스로 기특해하는 모습이 보였어요.
이런 루틴이 쌓이니까, 어느 순간부터는 더 어려운 일에도
겁내지 않고 도전하려고 하더라고요.

 

7. 부모의 태도가 자존감에 미치는 영향

마지막으로, 제일 중요한 건 바로 우리 부모의 태도였어요.
제가 지친 얼굴로 짜증을 내면, 아이도 금세 눈치를 보고 위축되더라고요.
그래서 요즘은 정말 피곤한 날에도 최대한 웃으며 인사해요.
“엄마 피곤했지만, 너 보고 싶어서 힘이 나” 이런 말 하나로도
아이의 얼굴이 확 펴지더라고요.

아이의 자존감은 결국 ‘부모가 나를 어떻게 보는가’에서 시작되는 것 같아요.
내가 아이를 믿어주면, 아이도 자기 자신을 믿게 되니까요. 💖

 

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 아이가 자존감이 낮은 것 같은데, 확실히 알 수 있는 방법이 있을까요?

👉 자존감이 낮은 아이는 ‘나는 안 돼’, ‘나는 못해’라는 말을 자주 해요.
또한 실패나 꾸중에 유독 민감하게 반응하고, 도전보다 회피를 선택하는 경향이 있어요.
이런 행동이 반복된다면 자존감이 낮아졌을 가능성이 크답니다.

 

Q2. 자존감을 키우기 위한 놀이 방법이 있을까요?

👉 역할극이나 상상놀이가 좋아요. 아이가 주도권을 가지고 이야기 전개를 할 수 있는
놀이를 통해 자기표현 능력과 자신감을 동시에 키울 수 있어요.
저는 아이와 함께 ‘가게놀이’, ‘슈퍼히어로 만들기’ 등을 자주 했어요.

 

Q3. 자존감과 자존심은 어떻게 다른가요?

👉 자존감은 ‘나는 존재 자체로 소중해’라는 내면의 감정이고,
자존심은 외부로부터 평가받고 싶어하는 감정이에요.
자존심이 강한 아이가 꼭 자존감이 높은 것은 아니니 구분해서 봐야 해요.

 

Q4. 아이가 형제와 자꾸 비교당한다고 느껴요. 어떻게 해야 하나요?

👉 형제끼리 다툼이 생길 때 “누가 더 잘했는지”보다는
“각자 어떻게 느꼈는지”를 중심으로 이야기해주세요.
그리고 각각의 장점을 따로따로 칭찬해주는 것이 핵심입니다.

 

Q5. 자존감 낮은 아이에게 잘못을 지적할 땐 어떻게 해야 하나요?

👉 비난보다는 ‘행동’에만 집중해서 말해보세요.
예를 들어, “왜 이렇게 해!”보다는 “이 상황에서는 이렇게 하는 게 더 좋았을 것 같아”
처럼 말하면 아이가 수치심 없이 받아들일 수 있어요.

 

여러분들은 어떠신가요?

아이를 키우며 ‘자존감’에 대해 고민한 적 있으신가요?
혹시 아이가 위축되거나 자신을 부정했던 순간,
어떻게 반응하셨는지도 궁금해요.

여러분만의 소중한 경험을 댓글에 남겨주세요.
우리 모두의 이야기가 누군가에게 따뜻한 위로와 팁이 될 수 있답니다. 💬

 

함께 마무리하며

아이의 자존감은 하루아침에 완성되지 않아요.
하지만 매일의 말 한마디, 한 번의 칭찬, 작은 성취들이 모여
아이 마음속에 단단한 나무 한 그루를 심게 됩니다.

완벽한 부모가 아니어도 괜찮아요.
그저 아이를 진심으로 바라봐주고, 믿어주는 것.
그게 자존감 키우기의 시작이자 전부일지도 몰라요.🌳